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谈谈太极拳与养生之间的关系
太极拳虽属于中华武术的范畴，也可以说是中国医学的组成部分之一。通过练习太极拳可以达到祛病、养生、延年的目的。
武术可分为内家拳和外家拳两大类。外家拳一练筋、骨、皮为主，而以太极拳为主的内家拳则以养气、通络为主，也可以说以放松、调整周身气血为主，属于气功之行攻。所以为了养病，调整气血的运行，恢复体内的正常循环，以练太极拳最为适宜。
练太极拳，不是一般的学习拳式，必须懂得很多基本功，必须做到“放松”，“气道通畅”。肺主一身之气，肺气调则周身气行，故练功必须令其气顺，不可叫气道结滞，所以说：练拳不可闭气、使力，总以放松、沉气为主。在练拳时要配合呼吸配合开合等。由于以上的要求，使得练太极拳的人们在练拳过程中注意放松并调整呼吸，每次练拳下来心情舒畅精神饱满。身体微微出汗，增加体内的新陈代谢，从而起到了祛病强身的健身功效。
运动生理学告诉我们，任何运动项目必须具有一定的强度，并且是持续时间比较长的强度，才可能对增进人体健康，特别是对人体的循环系统、呼吸系统产生较大的影响。运动强度和持续时间合理的结合，对提高循环系统、呼吸系统的功能是不可少的。太极拳因为充满了中华优秀传统文化的精髓，它既是武术又是文化；既是健身又是武术，它既练内（心）又练外（体），精气神兼练，既有养生健身价值，又有艺术欣赏价值。重视加大人体下部运动量，大大有利于避免上盛下衰的“时代病”。从二十世纪起，人类的生活方式将发生明显变化的方面之一，是重视健康，注重通过锻炼得到健康的身体。而人们的健身方式，都将更多重视下肢运动，就像从像从事步行运动等等。常年坚持练太极拳的人普遍反映大腿既然粗壮。体育专家认为，大小腿肌肉群的高功能运动，使人体如同增加了许多小水泵，帮助心脏工作，即减轻了心脏负担，又有利于心血管系统的健康。由于太极拳重视人体下盘功力训练，有利于气血下行，调整人体上盛下衰状态，可防治血压高、跌跤等病症，有抗衰老的功能。常言“人老先从腿上老”，中年以上的人往往出现上盛下衰的诸种疾病。美国医学界已把老年由于跌跤而死亡的现象逐年升级的问题，列为导致死亡的第三大敌人。他们政府肯拨款，支持关于太极拳可防治跌跤现象的科研项目。太极拳近两三年在美国发展特别快，这也是一个重要原因。
从中国传统医学角度来说，“上盛下衰”是中医术语，指的是中年老人肝肾两亏、阴虚阳浮，而出现的血压升高、心虚失眠、畏寒怕冷、四肢发凉、食滞便秘等候群。患者看上去往往是红光满面，并无病容。然而，由于下元虚亏，连脚发软，行动不便，走路时间一长足后跟痛，膝关节发硬，腰酸背疼，浑身乏力。中医认为，人年过四十，肝肾易亏，犹如根枯而页黄。浇水灌肥应从根部着手，滋肝补肾，乃是养生保健的秘诀。除了服用一些有滋补作用的食品和药品外，重要的是加强人体丹田部位和下肢的运动。因为人体丹田与命门之间（即小腹部位），正是人体吸收的各种营养转化为精血（及内分泌）的最关键最根本的部位。所以增强小腹、腰、裆部位及下肢运动正是促进人体消化吸收和气血循环运行的最基本的环节。腰脊和腿部增强，自然血脉流畅，精神旺盛，长久不衰，从而消除或避免上盛下衰诸症。
太极拳不仅强调肢体放松，而且练拳全过程都要求精神放松，使大脑抑制与兴奋相结合，而且它还有利于心态平衡。所以，针对当今生活方式，练习一种或几种太极拳和太极拳器械是一条非常可靠的健康之路。只要你每天坚持练拳，它就可以使你持久地保持身心平衡和动态平衡。
太极拳的生理保健作用
太极拳是我国民族形式体育项目之一。很早以前就在我国民间有所流传。几世纪以来，经过实践，证明太极拳是一种重要的健身与预防疾病的手段。
近年来，许多人认为，并且也有人记载过，打太极拳除增强体质外，是辅助治疗高血压、溃疡病、心脏病、肺结核……的好方法，而且有一定疗效。应用体育运动来防治疾病，在临床应用中，被公认为治疗过程中必要的环节。所以，太极拳之能配合医药来治疗某些疾病，则是应无疑义的了。
我国是最早应用体育健身和防治疾病的国家。在我国最老的医学经典《黄帝内经素向》中就曾这样提过：其病多瘘厥热寒，其治宜导引（按：导引是一种体操活动）。我国古代科学家们还进一步用科学理论解释了体育能够健身治病的道理。一千八百多年以前，华陀曾编造了五禽之戏作为健身运动。他的理论是人身常摇动则谷气消，血肺通，病不生，人犹户枢不朽是也。这都说明体育在防病和治疗中有着积极的意义。练习太极拳除全身各个肌肉群、关节需要活动外，还需要配合均匀的深呼吸与横隔运动，并且尽量做到心静，精神贯注，这样，就对中枢神经系统起了良好的影响，从而其他系统与器官机能的活动与改善，打下了良好的基础。
太极拳的拳和气是密切连系在一起的。气在祛病保健中的气功为吐纳，在拳术气与拳相结合，作为催劲发力的连接连合动作。因而有力发腰脊，气宜鼓荡。腰为轴，气为轮，发劲呼气等提法。太极拳中有内三合和外三合。所谓三合，就意、气、力三合在太极拳中的运用；所谓外三合就是在太极拳运动发劲时表现在肩、髋、肘、手、足上下之协调一致。以上说的是太极拳运动在防病和治病方面都有其积极的意义。具体略谈五点：
１．打太极拳对神经系统的影响。生理学家对神经的研究认识到中枢神经系统对人体的重要作用，它是调节与支配所有神经与器官的枢纽。人类依靠神经系统的活动，以适应于外界环境并改造外界环境。人体依靠神经系统活动，使体内各个系统与器官的机能活动，按照需要统一起来。任何一种锻炼方法，对全身来说都有很好的保健作用。也是对大脑的良好训练。这就是太极拳运动的优越之处。
２．打太极拳对心脏、血管系统及呼吸系统的影响。太极拳运动对心脏、血管系统的影响，是在中枢神经活动支配下发生的，就太极拳的动作组成来说，它包括各肌肉群和关节的活动，同时也包括有节律的呼吸运动。特别是横隔运动。因为它能加强血液及淋巴的循环，减少体内淤血现象，是一种用来消除体内淤血的良好方法。
３．打太极拳对骨胳、肌肉、关节活动的影响。太极拳运动，对这些部位的影响是突出的，以脊柱为例，练拳时要求含胸、拔背、松腰。腰脊为第一主宰等，是说打太极拳与腰脊部位活动的密切关系。经常练太极拳无论对脊柱的形态和组织结构都有良好作用。它能防止畸形和老年背驼。
４．打太极拳对体内物质代谢的影响。有关方面从两组老人骨骼及动脉硬化发生率研究资料的差异来看，打太极拳对脂类、蛋白类以及无机盐中钙、磷的代谢影响是良好的。通过锻炼前后的检查发现，经过五到六个月锻炼后，血中蛋白的含量增加，球蛋白及胆固醇的含量却明显减少，而且动脉硬化的症状也大大减轻。这些都说明打太极拳对体内物质代谢的良好影响。
５．打太极拳对消化系统的影响。由于太极拳运动对神经系统活动能力的提高，而改善其他系统机能活动，因此，它可以预防并治疗某些因神经系统机能紊乱而产生的消化系统的疾病（运动、分泌、吸收的紊乱），因呼吸运动对胃肠道起着机械刺激的作用，也改善消化道的血液循环，因而起到促进消化作用。它能预防便秘，对老年人来说更为重要。
综上简述，太极拳是一种合呼生理规律，轻松柔和的健身运动，它对中枢神经起着积极而良好的促进作用，同时对心脏、血管与呼吸功能的加强，减少体内淤血，改善消化与新陈代谢的过程。所以，从医学的观点看，它是一种很好的保健操与病人的医疗体操。
我练太极拳的感受与体会。前面介绍了太极拳是我国民族形式体育项目之一。并且经过几个世纪的实践证明，太极拳是一种重要而又极好的健身与预防疾病的手段。也是配合医药来治疗某些疾病，并已被公认为太极拳运动是对某些疾病的预防和治疗过程中必要环节。由此可见，长久坚持打太极拳，对于防病健身的好处是不言而喻的了。但要记住配合医药四个字。
我练太极拳三十多年，虽左足残废（骨折、筋断）、身患十几种慢性病，拳打得虽然不很好，但坚持练习，对我身患之慢性病的辅助治疗方面收到很鲜明的效果。例如：胃溃疡、十二指肠球部溃疡、胃出血、神经管能症、脑震荡后遗症、头晕、头痛、关节炎、末稍神经炎、失眠多梦、颈椎、胸椎、腰椎、尾椎劳损突出变形、骨质增生、坐骨神经痛、胆囊炎。1979年11月我患急性肝炎住院，吃药、打针治疗达两月余而愈出院。这里有一点很重要，就是精神上要放松，从战略上要有战胜病魔的精神，在战术上要积极与医生配合，就能康复。说实在的，十几种病，二十多年病磨，要工作，要治疗，还要锻炼，这是需要毅力的。否则就会做病魔的俘虏，由于在工作中坚持治疗，坚持锻炼，坚持乐观主义，因此我的病大部分基本全好，有个别的也大大减轻，身体素质大大增强，体重增加了。但我还要继续坚持锻炼。所以我认为身体患有慢性疾病的人，参加体育活动，尤其是太极拳运动是一种很好的辅助治疗手段。对人体的生理保健有百利而无一害。然而，打太极拳，由于年龄和体质的不同，在练习时，一要得当，不要勉强；二要认真练不要太累；三要持之以恒，不要时练时停；四要练、治兼而有之（有慢性病的同志），不可偏废。毛主席说：发展体育运动，增强人民体质。我就积极参加体育活动。坚持数年，必有好处。这也是他老人家的教悔，我就几十年如一日，尤其近十八、九年，坚持年年、天天不间断，所以我是获益非浅。
根据我练拳的感受与体会归纳为：坚定一个心字，打太极拳的信心；突出一个练字，常练不间断；保持一个松字，肩肘、腰胯要放松；着重一个轻字，动作运行要轻灵；落实一个稳字，进退、换式要稳健；注意一个圆字，动作换势要圆活；贯串一个连字，从起势到收势要行如流水，连贯一气；内纳一个意字，意念集中，以意导行；牢记一个匀字，动作均匀，协调完整；打出一个神字，眼随形动，神随意动；显现一个美字，刚柔相济，舒展大方，姿势优美，造型准确，给人以美的享受；获得一个好字，拳打得好，身体练得好，武德好。我想这最后一个好字，大概是我们每一个练拳的人所要达到的目的吧！
从太极拳的健身防身修身作用看武术与奥林匹克运动的联系
武术、太极拳是中国优秀传统文化的重要组成部分，历史悠久，博大精深，源远流长。武术、太极拳不仅在中国有广泛的群众基础，而且，深受各国人们的欢迎。奥林匹克精神与武术、太极拳所表达的中国传统文化思想是相通和一致的。奥林匹克精神在于实现人的全面发展和促进和平社会的建立。中华文明五千年辉煌延伸发展有着不断完善的文明价值体系和文化思想体系。奥林匹克精神和中华传统文化，在身心平衡的人生哲学上是相通和一致的。奥林匹克精神突出强调美与尊严，强调人的全面发展。在奥林匹克的圣火下，参加体育竞技不仅是身体的健康与娱乐，更重要的是通过竞技使人的精神、道德、思想及意志品质得到全面的提高，进而促进人类社会的发展和进步。现代奥林匹克精神最基本的原则是人的身心协调和全面发展。培养和造就身心协调发展、完整而健康的现代人格，是将身心和精神方面的各种品质均衡地结合起来，并得到提高的一种人生哲学。在中国传统思想体系中，“身心不二”是基本的人生哲学和生命理念，“形神合一”是身心协调发展的观念。武术、太极拳是在中国传统文化思想的指导下发展起来的。因此，武术、太极拳与奥林匹克精神在培养和追求人的身心协调和完善并在此基础上促进社会的发展和进步是相通的和一致的。
一．太极拳的健身作用，就是天神的欢娱，生命的动力
现代国际奥委会的奠基人顾拜旦说过：“体育是天神的欢娱、生命的动力！”。太极拳的健身作用，就是天神的欢娱，生命的动力！
太极拳的动作舒展大方、缓慢柔和、刚柔相济，是人们优秀的健身运动，对健身养生有着特殊的功效。太极拳以意念引导动作，符合人体的生理保健要求，能促进人体的新陈代谢，还能对人的心情进行调节。在神意和心情上平静、自然，神舒体松，有益于身体康健。太极拳的特点和其他运动的区别就是身体放松、心静，身心完全沉浸在运动中，使大脑和身体、心理得到安静和平衡。消除头脑的紧张、忧愁、恐惧，摆脱病态心理，可以对人们身心进行调节，使心情愉快、心情平静，提高免疫力，增强体质，健康长寿。
国际武术联合会提出每年五月是世界“太极拳月”。如果人们每天都抽出一点时间练习太极拳，使身心进入到柔和、舒适、平静的状态，摆脱烦躁和焦虑，这对身心的调剂、心理、生理都很有好处。练太极拳用意念来引导动作，引导身体各部位的放松、大脑的入静，调节肢体的虚、实，可以说太极拳是一种心神体操。太极拳是一种情趣，使人们在练习的过程中，思想完全沉浸其中，消除大脑的紧张和紊乱，对脑电波的有序化是很好的调节作用。练习太极拳是一种柔和的有氧运动，动作中正安舒。同时在心理、精神、自控能力有独特的作用。练太极拳时许多人能对周围的嘈杂声音和干扰，听而不闻、视而不见，摆脱了焦虑和烦恼。身心都进入了太极拳的宁静状态。在现代紧张的生活中，习练柔和、缓慢、轻灵的太极拳，以意念导引形体运动，导引气血运转，可以达到形神兼备、精神与形体双重修炼，培养沉着、耐久、坚毅、机智的品质。天安门广场万人太极拳表演向世人展示“万众一心，自强不息”的精神。太极拳已成为不同国家、不同种族的人们健身、强体的重要手段。青少年练太极拳可以强身健体全面发展；中年人练太极拳可以增强体质，提高生活质量；老年人练太极拳可以活动筋骨、延年益寿、安度百年。在许多地方人们都可以见到这样的情景：白发苍苍的老年人迎着晨曦、沐浴着晚霞，带领年轻人在练太极拳，人人怡然自得、个个情景交融。好一幅“天人合一”、人与自然和谐的美好的景象。这真是“天神的欢娱，生命的动力！”。可以说，太极拳运动的年龄适应段要比奥运会的多数比赛项目更要长。武术、太极拳的“天人合一”意境以及对人们特殊的健身作用将充实、丰富奥林匹克运动。
二、太极拳的防身作用，就是正义，就是勇气，就是敢于搏击
中国古代的传统文化对于世界文明的发展和现代生活，产生了巨大的作用。中国古代著名的“孙子兵法”，还在影响着现代生活。被誉为“兵学圣典”、“百世兵家之师”。在世界军事理论上，享有极高声誉。在当今激烈竞争的时代，《孙子兵法》被战略家奉为珍宝，各界都在精心研究，有识之士都称《孙子兵法》为“超越时代的经典”。兵法的战略原则对武术、太极拳的攻防技击战略有很大的影响。在防身作用中，以柔化为主的太极拳，遇到对方用力打来时，不是本能地见招打招的立即还手抵抗，而是先化后打。先要造成我顺人背的形势，然后乘机追击，用力不多即可取胜。这就是人刚我柔谓之走，我顺人背谓之粘。要使身体由难受变为舒服，身有不得机不得势处，必须于腰腿求之。在推手时，当腰难受不舒服时，动一动腿就行。当腿上别扭不舒服时，动一动腰也就可以。太极拳的推手就是勇气，就是敢于搏击，讲究听劲、问答、虚实。听劲是权其轻重，以心行意，以意导气，以气运身，听而后发。听劲要准确灵敏，随伸就曲，就能进退自如。问答是在推手时以意探、以劲问，再听虚实。辨别出对方的虚实变化。要以实击虚，随机应变。默识揣摩，渐至从心所欲。在对方尚未攻击之前，应以静待动，彼不动己不动，彼微动我先动。练习太极拳是知己，通过听劲探虚实是知彼。知己知彼，方能百战百胜。
三．太极拳的修身作用，就是美丽，和谐统一，柔中含有刚毅，作用无与伦比
习练武术不仅强身健体，更有修身养性的作用。“学艺先学礼，习武先习德”，习武者必须武德修养、武德高尚、武风正派、武礼谦和、武技精湛。武德教育寓意着深厚的民族精神，尚武崇德，修身养性。中华民族悠久的传统文化具有伟大的进取心和奋斗传统。“自强不息，厚德载物”《易经》这一著名格言深深激励着人们。邓小平曾专门题词“太极拳好”。周恩来说过：“太极拳是中华的一种传统文化，内涵十分丰富，充满哲理。与中国传统医学有着血缘关系。太极拳是一项很好的健康运动，可以强身健体、可以防身自卫，也可以陶冶情操，是一种美的享受。可以给人们带来无限情趣与幸福，并可以延年益寿。”中华民族是崇尚和平、热爱生活、注重和谐的民族。在太极拳的发展中始终贯穿着这种基调。“止戈为武”，是太极拳武学思想的根基，以“武”的表现形式，达到“和”的根本目的。“上善若水,以柔克刚”，“后发制人”，“以礼相待”的人文风范，展现了“和为贵”的平等互利的原则。太极拳是古代劳动人民为了适应自然、改善生活而创立，在其缓缓流动的运动旋律中，处处洋溢着对生活的激情，取法自然、顺应社会，从名称到行拳规矩都彰显着太极拳“和谐”的真髓。 健康、和平、发展是人类社会的主题，也是太极拳倡导的主体精神。
我们的英国弟子施安龙（Alen Smith -Gillespie）在谈到为什么学习太极拳时讲到：学习太极拳意味着学习一种“哲学”。太极拳是在用一种肢体语言来表达对宇宙的理解。认真学习武术就要求认真学习“自然”规律——它是存在于力、物与人的相互作用之间。学习太极拳为我提供了一个认识与欣赏周围世界的机会。它必然会影响一个人的思想和行为，并且最终体现于个性中。学习太极拳是学习一种生活方式，而并非只是在学习一种运动。太极拳不光要求肢体动作的到位，精神的高度集中，它更是对心境提出了要求，对心境的修炼让人们得以了解太极拳的真谛。学习太极拳的过程会在很多方面对人的生活和工作产生深远的影响。正因为如此，太极拳如此的吸引我,这也是多年前使我迷上武术的重要原因。我相信武术太极拳通过奥运会，将会展示中国优秀传统文化的深厚内涵，会有更多的人习练武术和太极拳，增强人们的体质，提高生活质量。英国剑桥大学毕业和美国麻省理工学院硕士毕业生的施安龙认真领会内涵、刻苦练习太极拳，在2002年获得了“第四届北京国际武术邀请赛”的传统太极拳金牌和传统太极剑金牌。
在新世纪，执著追求武术事业的朋友，都在放眼未来、放眼世界，思考预测武术的发展和走势。对于未来，世界上已有很多学者作了预测。不论未来是信息社会、网络时代、知识经济时代或是老龄化社会，都对人有一个共同的要求，那就是更加健康，更加长寿。所以，有人说：新的世纪是保健的世纪。武术，特别是太极拳是人类保健的一个重要手段。武术、太极拳将以深邃的文化内涵、深刻的哲学思想和动静结合、刚柔相济的技术动作，使人类与自然发展和谐、生态平衡，达到天人合一的理想境界。让我们面向未来，扩大视野，同心协力，创造武术的灿烂前景！太极拳正成为二十一世纪的健身时尚。太极拳深受世界人民的喜爱。太极拳运动正在世界各地蓬勃开展，太极拳是世界人民的共同财富！让更多的人们从中受益，让武术、太极拳更加丰富奥林匹克运动，实现人的全面发展和促进和平社会的建立。
要健康学太极
太极拳的养生保健和预防疾病的功能是有目共睹的，近百年来，太极拳明显地向着养生保存健和医疗体育的方向发展。例如：放慢练拳的速度、降低运动的难度和强度，以及强调架式高低和运动量大小都可因人、因时而异等等，都是向健身方向倾斜。但与此同时，它依旧保持了健身、娱身、寿身、医身和防身等五大功能。
“练拳炼人，拳练一生。”
拳谚说：“外练筋骨皮，内练一口气。”又说：“外练筋骨膜皮毛，内练意志精气神。”总之，练拳必须内外兼练，必须包括身、心两个方面。其中心理意志是支配着一个人能否把拳练好，特别是能否“拳练一生”的根本所在。
打太极拳原则上要求天天练习，冬练三九，夏练三伏，终年不辍地拳练一生。能够做到这一点的人，自然会终身获益。
能否坚持终年不辍地练拳，这是对一个人意志力的磨练和考验。一般地说，这与人们的文化素质和思想修养有着直接的关系。
凡是武德、武风、心地、涵养，都属内练的范围。这就是“练拳炼人，拳练一生”的道理。换句话说，这里包含了“人练拳，拳练人”，“既炼身，更炼心”，即：通过长期练习太极拳时的“慢中求功”、心平气和、全神贯注等具体要求，逐渐地磨练出日常处事的从容不迫、不急不躁，养成“诚以待人，毅以治技”，心地宽阔，富有涵养等等良好习惯，从而使自己在心理上能经常保持平衡和坦荡长乐。所有这些拳外功夫，无疑也是要百炼成钢的。这对一个人的心理健康，是十分重要的。
常言道：“练拳容易，炼人难。”所以，对“练拳炼人，拳练一生”的道理，切不可等闲视之。（注：练、炼二字有着不同含义）。
“ 精神内守，病安从来。”
我国古代医学经典著作就曾指出，调摄精神对于增进身体健康有着十分重要的作用。如《黄帝内经素问。上古天真论》说：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”（唐代王冰注：“恬淡虚无，静也。”）
太极拳历来非常强调心静气顺，精神贯注。如清代王宗岳《十三势歌》说：“静中触动动犹静”，“气遍身躯不稍滞”，“刻刻留心在腰间，腹内松静气腾然”等句便是。再如清代李亦畲《五字诀》的条目：“一曰心静，二曰身灵，三曰气敛，四曰劲整，五曰神聚。”其中心静、气敛、神聚，都与上述所引《黄帝内经素问。上古天真论》句的精神相合。尽管一为医理，一为拳理，但两者之间确有其相通之处。
《黄帝内经素问。上古天真论》还谈到了“把握阴阳，呼吸精气，独立守神”这一摄生方法。总之，其调摄精神是为了使人保持恬愉宁静的生活，减少不良的精神刺激，防止七情伤身，从而增进健康，达到延年益寿的目的。
太极拳在练功过程中，要求做到“动中处静，静中寓动”，摒弃杂念，精神内守，思想集中，虑淡思清，意注动作，气沉丹田。这样在忙碌的生活中，人就能通过练习太极拳获得恬愉宁静的时刻，借以转移大脑皮层的兴奋点，减少不良刺激。如此锻练日久，自能积精全神，增强免疫能力，使虚邪之气难于为害了。练太极拳的终极目的，则正如《十三势歌》所说的：“详推用意终何在？益寿延年不老春！”
常言道：“拳、医相融，一功两用。”这话是很有道理的。
“上工治未病。”
《黄帝内经素问。四气调神大论》说：“是故圣人不治已病，治未病；不治已乱，治未乱。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”这是一种防重于治的思想，用现代人的话来说，也就是“预防为主”
这里“治未病”有两种含义：一为防患于未然，即未病而预防疾病；一为既病之后，防其传变，如扩散或并发其他疾病。前者属养生保健范围，这正好使太极拳的健身（身心保健）、娱身（欢娱身心）、寿身（延缓衰老）等功能获得充分发挥。当然，防病手段绝不限于太极拳一种。
后者则属于医疗范围，即在既病之后，应当做出早期诊断和早期治疗，借以及时控制疾病的发展和演变。对此，太极拳只能退居辅助地位。如在医生的指导下，参与一部分适应症的综合治疗，主要是通过练拳活动，帮助患者渐渐地增强身心（即生理和心理方面）的抵抗力，与疾病作顽强斗争。但不是所有的病症都能适应的，尤其是一些急性病和重症患者，或者因身体过分虚弱一时不宜学练太极拳的，都不可勉强。总而言之，必须因人、因病、因时而异，以能取得良好的疗效为准。
世界上没有包治百病的万应灵药，也没有包治百病的医疗体育，太极拳也不例外。但凡适合用练太极拳进行辅助医疗的患者，要能获得实效和长效，是务须待之以恒的。常见为疗病而练拳的人，有的往往急于求成，企图在短时间内没愈疾病，练了一阵子，在达不到目的时，就不再练了。有的经过较长时间的太极拳锻练，并依靠综合疗法（如配合药物等各种疗法）治好了疾病，达到了目的，也就不再坚练拳了。但这种人获得的也仅仅是小效、近效，而不是大效、远效。
陈氏太极拳的养生健身
陈氏太极拳不但具有强大的技击性能，而且还具有独特的养生健身价值，要练好陈氏太极拳，首先要对陈氏太极拳在健身方面的重要价值有足够的认识，这样才能把握练习太极拳的根本目的，使你早日步入陈氏太极拳这门艺术的殿堂。
众所周知，陈氏太极拳起源于中国河南温县陈家沟，由陈氏九世陈王庭创编于明末清初，他巧妙地将中国古老的导引吐纳术与传统中医学原理用武术技击相结合，创编了刚柔相济，不丢不顶，老少皆宜的太极拳。整套拳形神兼备，内外兼修，渗透着中国古典哲学《易经》的阴阳学说和道家养生学及中国传统中医经络学的丰富内涵，是东方文明与人体运动的完美结合。
笔者就多年来练习陈氏太极拳中健身方面的一些粗浅的认识略述如下，仅供同道们参考。
1、陈氏太极拳中的阴阳练法促使人体身心平衡。
陈氏太极拳在练习过程中，要求逢上必下，既有上升之劲，必有下沉之劲。如右金鸡独立，左手上升、上托，左膝上提，腰胯必须松沉，右膝必须再屈，收腹吸气，脚趾下抓。又如掩手肱拳跳跃练法，必须是手臂腿脚上升腾空，而中躯部分（包括腰胯）必须下沉，做到升中有沉，轻沉兼备，也就是说每个动作当中，必须有阴也有阳，或者阳中有阴，阴中有阳，有刚有柔，有快有慢，刚柔相济，阴阳对称，通过练习，以达到调整人体肢体与脏腑之间的平衡关系。特别是陈氏太极拳主张性命双修，既练体又练性，以达到身心平衡，陈氏太极拳这样的练法，首先对人体的身心健康是非常有益的。
2、陈氏太极拳中练习过程中要求气沉丹田和长久练习后丹田内转，使人体的脏腑自我按摩，尤使小腹内的性腺系统的功能得到改善。
气沉丹田其重点是修炼下丹田，既会阴穴之上，命门穴之前下，此部位主要是人体的性腺系统，久炼此部位，使性腺的功能得以改善，性激素分泌增加，生理机能增强，特别是经过“炼精化气，炼气化神”的重要过程，实现还精补脑的功能，从而使大脑洗心地滤，气血平衡，陈氏太极拳这种独特的丹田内功与整体运动结合起来，就可以使人体生命力旺盛，起到祛病延年，养生健身，健康长寿的效果。
3、陈氏太极拳特有的“缠丝劲”练法，可以疏通人体经络，达到健身的作用。
陈氏太极拳先辈陈鑫老先生说“太极拳，缠法也”。“缠丝劲”的练法，源于中医的经络学说，中医认为：经络是布满人体的气血通道，它源于脏腑，疏注于四肢百骸、脏腑经络。气血失和，而疾病生，和则健身益寿。陈氏太极拳在练习过程中，要求每个拳势动作，不论大小、快慢、开合，都要走螺旋式的运动形式，使人体从腰和丹田到四梢，不论脏腑、肌肉、关节；从躯体中枢，以至无微不至的毛细血管，都有要在非顺既逆的反复旋转中运动，缠来缠去，拧来拧去，左绕右绕“非圆即弧”，“处处走螺旋”这种螺旋式的缠丝运动方式，可以通任督，练带、冲脉，促进气血运行，疏通经络，行气活血，达到调整人体气血平衡的健身目的。
4、陈氏太极拳讲究练腰，可以起到强腰固肾的健身作用。
陈氏太极拳练腰，所有的虚实转换都要通过腰，以腰为轴。拳经云：“命意源头在腰隙”。腰是陈氏太极拳内功的核心部位。中医认为：“腰为肾之腑”，是男人精气，女人精血所在。在练拳过程中，要求旋腰转脊，这样使腰部在松静之中，得到反复按摩，这就是培元固本，强腰固肾。从现代医学来看，腰部是人体的中流砥柱，是人体最受累的部位，也是腰骶神经之所在，此处，最容易损伤，引起腰腿疼，陈氏太极拳腰部的练法，可以增强腰部肌肉的功能，使腰椎得以保护，同时还可以改善腰骶神经的功能，起到祛病健身的作用。
5、陈氏太极拳在演练时，要求一动无有不动，节节贯串，这种运动方式，从内气的畅通到外形的变化，从五脏六腑到四肢百骸，都寓于“动”中。顺逆缠丝的螺旋运动及上下相随。内外结合快慢相间，节节贯串运动都溶为一体。从脏腑组织到肌肉组织、关节韧带、、腱鞘肌群，都得到活动和锻炼。久而久之，肌肉丰富发达，骨骼强健有力，使骨的理化特性得以改善，提高骨的抗折、抗压、抗脱臼能力。俗话说：“老人先老腿”，陈氏太极拳上述练法，对老年人关节病（关节僵硬、行走坐起不便、足膝萎软、屈伸不利、骨质增生）有很好的预防作用。
太极拳修养之道浅识
健康为人生之宝，精神乃立身之本，人生之完成基于自觉，无论就其内在心性品质、人格心理或其外在事功、学问、成就上而言，要在能得修养之本。习炼太极拳是一种有益身心的修养之道。
有言：“守常用经、处变用权、修己以道、对敌以术”，明乎此，斯可言拳；强诸己，斯能任事；明乎道，斯可言术。违道言术，坐困术中，心灵失去灵朗活泼，惑于外鹜，忽于内省，错于或然，不察当然，则强状百出，累己累人，此非真得修养之道也。
何谓“修养之道”？
从字义上看，“修”为修饰、美好、长远诸意；“养”为调养、熏陶、培养、积蓄诸意。“道”为可行之路，必通之途。“道”即盗也，天地盗万物，万物盗人，人回去再盗天地，生生不已，创进不息。故老子曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”如何维系其人生，广大其人生，超越其人生，高尚其人生？方法上即为将个体生命沉润涵泳于天地之间，籍修养之道，以变化气质，光辉生命，点化人生，纳于至善完美之最高价值统会之中。
太极拳其理主道家一脉，旁及儒、释。太极拳是黄、老、庄哲学在拳学上的体现。“静中常养灵虚气，动时绕有盘空意”讲求“以静制动、以柔克刚、以慢胜快”此则非有真工不办，此中包括心性、传授、学养、器识、悟性、实践诸多方面的学养。太极拳其动作：自然谈定、神气内敛、体松劲柔，操之能使气血流通，身心舒畅，无激烈之弊，此其修身言；其运气：沉而不浮，敛而不露，凝而不滞，连续不断，无器躁之弊，此其养性也；太极拳实为“大人之学”或也可称之为“身心体验之学”，太极拳以其深具修身之美、养性之善，得而习之，庶几有益身心，造福人群，其益甚大！
孟子云：“人之所以异于禽兽者，几稀”，此几稀之异，只在禽兽只能有自然生命与自然生死，而人则从自降生之初的“生物人”成长而渐至“社会人”、“文化人”而有道德生命、精神生命、历史生命、文化生命等宇宙文化意识，此一生命于地球同类的其他生物有独一无二之不同，中国传统文化于“天地之道”外，别立“人道”一格，将人提升到与天地相对等的地位，合之为天、地、人“三才之道”，中国传统文化也由此转进，个体生命、价值理想也得以文化之累积、浸润而日就其笃实光辉、高明博厚之域。
“旧学商量加邃密，新知培养转深沉”，一个入得太极之门的人是不应停滞于拳打脚踢、耳目手足的争斗境界，而应在此基础上，主要向内发挥，修养一种心灵上的功夫，诸如象征精神自由空灵起逸的艺术境界、巍然崇高之道德境界、妙造重玄之形上境界。。。等，境界层面上，一步一重天，凡人生境界不克臻此者，必其内在秉赋有所不足而个人人格发展过程中不幸中道摧折，差之毫厘，谬之千里，虽咫尺之隔，辛苦一世，也未必梦见！太极本一气，浩气流转，至刚至大，也至柔至虚，修养之功要在突破个体的“小我”达致与物通情，冀以充分领略宇宙大化流行之丰富意蕴，与夫一切圆成人之内在美善本性之笃实光辉与高明博厚之“大人”气象，若此宛如珠走玉盘，触处无滞，随在皆活！
“易简工夫终久大，支离事业意浮沉”，功名富贵、道德文章若是能从我们人生的存在主体中创造生发，是充实而光辉的，那就不仅有真实意义，而且实在值得我们向往，修养之功与现实生活可通，而必不尽合，时事之变，瞬息万状，而修养之功，必注重本源而得其正，盈科而进，如此个体生命、价值理想，才可能有所贞定，才不至于全套落物势之外在力量中（所谓“气沉丹田”也），根蒂在吾，自能舒卷自如，在现实人生的提撕拉引中挺立起来。（所谓“虚领顶劲”也）
“识远乾坤阔，心空意境新”，以拳养生、以拳娱性、由拳悟理，据理践行，由此能“百尺竿头，更进一步”，由“我练拳”渐至“拳炼我”，身心熔融，练拳即是练心、教拳即是育人，成就一种“终身学习型”的人生。太极拳与人生实密不可分且将造就人、成就人也！
通体松软论
无论哪一家太极拳都要盘架子。外形动作之程序连接，乃定势也。学而练之，就是了，难在于由外而内，这个程序转换，颇为不易。
杨澄甫于《太极拳体用全书》例言中，指出：“……愿后之学者，弗惟外之是鹜，而惟内之是求，欲求精醇，期日可待。要之，拳式细目，非取形似，必求意合。惟恐私心妄改，以误传误，易失体用之真传，以致湮没昔贤之本意。”
杨氏此言，分明以“内”为重。“惟内之是求”、“必求意合”这两句，则为此言重中之重。不过怎样由外而内，由“形似”而“意合”，他却语焉不详了。
盘架子、练拳式，求形似，得“着熟”，是形体动作之锻练，还没有“惟内之是求”的门道在。求其门道，是先把盘架子而着熟的全过程，作为通作大松大软的求索之通道，否则，就一定做不到“惟内之是求”，做不到“意合”。
倒过来说，意之合，首在于练拳架之通体、全过程之大松大软，求其慢、匀、轻、松、软、柔，处处贯串、节节贯串。这些原则道理与现实生活、为人习惯大相径庭，有时甚至完全相违背。如以卧、立、坐、行为例而察之，凡人日常用力，心意、精神皆专注于用力点，其力皆大于摆各种姿势、行各种动作所需之最小之力。所谓化去拙力、硬力，就是在吾人练太极拳时，甚至在日常生活中，通体放松柔软，以意行气，只用最小的力去摆姿势、行动作。就是由外而内的第一步。无此一步，是决然求不到、也得不到太极拳之真髓的。
举太极拳“起势”为例：双手由下向前往上徐徐提起，此“徐徐”二字，动作慢而习之谓也。“提起”二字，即指动作。其要领有四：其一，用最小的力;其二，“一动无有不动”，膝、腿、腰、体、肩、肘、指、掌、呼吸都以“最小的力”开始动作，叫做”周身一家”；其三，以肩为小轴，以腰为大轴，腰带肩，肩带肘，肘带掌，掌带指，而绝非相反；其四，“虚领顶劲”、立身中正、“心神内敛”、默识揣摩，此乃“由外及内”之正当通道。心神专一，来自心神内敛；内敛，才有练内功之一点苗头。
杨澄甫释太极拳起势曰：“……精神内固，气沉丹田。一任自然，不可牵强。守成之静，以待人之动，则内外合一，体用兼全。人皆于此势易为忽略，殊不知练法用法，俱有根本于此。望学者首当于此注意焉。”
谆谆数语，是由外及内、内外兼修之灌顶提醍醐，金玉良言。
不明是理者，难得不忽而略之，抛而弃之；知之却非必得，其难惟在于行耳。知而行之，才能求太极拳之真，无知或不行，不足以论其真，行其道矣。
于此，学拳者便有了三条路：其一，全部学会，练完拳架再专求其大松大软，再求其意合，再“惟内之是求”；这是大多数教拳、学拳者惯走的道路。
其二，练一式，即求一式之大松大软。得其精要，再学下一式；这是吾师张义敬力倡的办法。
其三，学几式，或几十式，再求自己通体大松软；得其基本松软，再学后而的几式，或几十式。
其四，每学一式，即内外兼顾、兼修，不求其臻于至善，只是“弗惟外之是鹜，而惟内之是求”，求其内外皆有三分、有五分、有八分……内外皆求，皆练，互相不断渗透转化。
上述的“其四”，为其一、其二两端之尽可能的充分的融合。取其四，难上难，非一蹴可成，亦非旦夕之功也。
但倘若要求索太极拳之“真”，恐怕只有这条路好走一点。
用上述的“其一”，可能拳架尽数在外，难免失之于紧张僵硬，犯了“惟外之是鹜”的毛商，改之大不易。
用“其二”，人皆缺足够耐性，亦有失于节节贯串之意，而且后面几十招或十几招易犯生疏、僵直之病，搞得不好，“虎头蛇尾”之弊，恐在所难免。
“阴相济，方为懂劲。”大松大软，其阴阳相济在哪里？
愚意大松大软之阴阳相济，至少有：天地之坚实与自身通体大松大软，一也；“极柔软，然后极坚刚”，二也。至于“蓄劲如开弓，发劲如放箭”、“曲中求直，蓄而后发，”皆含阴影相济之道。但松柔则是其基础，是其灵魂。
求大松大软大柔，惟在意。大脑意识指挥微力动作，才能渐渐以松软为主，拳形为次。不用心、不用意，就一定会颠而倒之。内外颠倒，或有外无内，都不能算是真的太极拳。
各种太极拳之书籍文字，大抵详述动作，而独缺具体指导，如何意注松柔，教学者双方都难能“惟内之是求”。无全身大松大软之练意，则万难以柔克刚，更达不到“发劲须沉着松净”之境界与水平。
《太极拳论》有两句话：“动急则急应，动缓则缓随。”可见各个拳势见之于散手、实用，既可能很慢，也可以极快，完全随对手的拳或手的速度而定。沾连粘随，不丢不顶，不即不离地随对方出手之速度，在不丢不顶这种灵敏触觉中或快或慢，才是正道。谬传“以慢胜快”之语，“舍已从人”安全相背，一误也。
然而吾人要在实用时能够极灵敏极快速，则必须有大松大软练拳架之多年基础。正如钢琴、提琴、二胡、琵琶等乐器演奏，必自极放松、极缓慢的日常练习始，并持之以恒，才有异日之灵动快速之演奏技巧，才能借技巧而表达音乐之深厚感情也。
松软轻柔，遍及全身内外，肌肉、骨骼、血管、筋络、心意、精神，莫不如此。肩、肘、腕、膝、足、腰、脊各关节，在掌势开时，皆须松开，拳势合时，各关节自然回收。初练拳架时，松开关节也得用最小之力，否则关节仍然如日常生活习惯紧缩如故。在松开关节之力，已臻极小，甚至几近于虚无之时日，则关节缩回，纯属自然，用力则拙，而且必致耸肩缩背之弊。双腿、双足，承全身之重，在虚步、移步时，以意引气，极轻极柔地伸展下肢各关节，便是此中精要。
健身、防身、修身是太极拳的三个层次
古人创造太极拳，其目的有三：一是健身；二是防身；三是修身。太极拳的健身功能是太极拳的第一个层次，也是最基本的功能，无论是哪一家的太极拳，都具有比较好的健身祛病功能。武式太极拳的健身功能，是由它的立拳根本所决定的，这个根本就是两句歌诀：“详推用意终何在？益寿延年不老春。”太极拳最终的目的不是技击，而是通过练功，强身健体，达到修养身心，完善自我，最后益寿延年。
为什么修养身心就能益寿延年呢？这就是我们常说的“无欲则刚”。在生活工作中，我们始终保持一种良好的心态，积极乐观，心胸开阔，就能达到生理上的健康。身心健康，就能益寿延年。武式太极拳从立拳的根本，到理论指导，其最终目的都是“益寿延年不老春”，它与其他的运动健身方式相比较，更注重在深层次上的修养身心。武式太极拳不仅能够锻炼强健的肌肉、体魄，而且通过对肌肉、体魄的锻炼，培养元气，最后达到自我完善，使人体在生理上和心理上达到健康。
武式太极拳的特点首先是“意气君来骨肉臣”，就是说，我们在锻炼中，最终要达到的标准就是意气为君，骨肉为臣。因此，武式太极拳不仅是肢体运动，还是意气运动，其最重要的是意气运动。在这一点上，太极拳区别于其他的运动方式，比如跑步、打球，这些运动方式虽然也能够健身，但是他们不是“意气为君，骨肉为臣”。太极拳这种意气运动有很深刻的内涵，在《五字诀》中第一点就要求“心静”，人只有在心静的状态下，才能遇事不慌，正确地处理各种事情；人只有保持一种平和、安详的心理状态，才有益于身体的健康；人只有在平心静气的心理状态下，才能透过现象看本质，避免繁杂的表面现象消耗自己的脑力、体力。因此，心静、意专的意气运动，对修身养性有着独特的作用。
其次，在拳架的练习上，武式太极拳也有独特之处，它不是用动作带动呼吸，而是呼吸自然，从而引动内气在体内运行，练功到一定的程度，就会达到 “腹内松静气腾然”的境界。在练习中，武式太极拳是一步一桩，虚实分清，不断地调节自己重心平衡，它是活的桩功，这有利于对人体骨骼肌肉的锻炼。
总之，武式太极拳在内是以内引外，达到呼吸深长，从而锻炼人体的内脏器官；在外是通过开合有致、虚实清楚、刚柔相济的动作，按照独特的身法要求–立定脚跟竖起脊，拓开眼界放平心，这样一弓一撑地反复锤炼，来培养一往无前的豪气，锻炼人体的肌肉骨骼。久而久之地内外修炼，人体内正气浩荡，阴阳平衡，内脏器官各安其位各司其职，身体中正安舒，骨骼强健肌肉发达。同时，在行拳走架的过程中，人的意识也是处于一种心旷神怡、天人合一的状态中，身心愉悦，气定神闲。这样从精神到肉体地修炼，就能使人益寿延年。这是一种很高层次的养生之道，也是我国传统文化的精华，在当前全民健身运动中，有着积极的作用。
太极是运动也是养生
在之前举行的深圳市第十二届传统武术比赛中，近1200名参赛者里，有七成以上都是参加太极项目的。这些来自深港、甚至马来西亚的太极爱好者在健身的同时，更把这种运动当成了一种修身养生方式，并且受益匪浅。
1 改善骨骼、肺、心血管功能
太极是一种紧密结合动作、精神和呼吸的全身运动，适合任何年龄的人锻炼。据不完全统计，在深圳打太极拳的人数有1-2万人，除了人们印象中常参加太极拳锻炼的老人之外，其中不乏年轻人甚至儿童参与。
深圳武术协会秘书长李慈成老师认为，太极拳能不能防治特定疾病还有待考究，如今也有不少的研究正在进行。但太极拳作为一种辅助运动，的确能够舒展筋骨，减缓身体某些部位的疼痛。将动作做准确、到位，并能持之以恒的话，可以起到很好的养生效果。
举例说，太极拳的动作要求连贯、圆转，且节奏较为缓慢，让四肢的肌肉骨骼都得到均匀的运动。有医学研究报告表明，坚持练习太极拳能够保持肢体关节的灵活性。
李老师说，太极拳动作开合之间需要配合呼吸：推手时呼气，收拳时吸气，这样有节律性、均匀的呼吸锻炼能够使肺功能得到加强，同时加大肺活量。李老师就曾有过切身体验，“我以前有哮喘，说话都困难。锻炼太极拳之后，上气不接下气的情况减少了。”
此外，太极拳作为有氧运动，对改善心血管系统也有一定的作用。
李老师认为，太极拳能够起到养生的效果，也因为它要求人静下心来，全神贯注，使人获得平静、愉悦的心情，并且精力充沛，对人的精神是一种非常有益的锻炼。
2 类风湿病症有了好转
倪阿姨今年60岁，十几年前开始发现自己的手部不对劲，关节又红又肿，后来医生诊断为慢性类风湿。因为这个病，倪阿姨每年都要住院，病症严重时关节非常僵硬，手抬不起来，自理受到了影响。除了进行持续治疗，倪阿姨后来通过看杂志、电视了解到太极的好处，便开始练习起太极。坚持三年后，倪阿姨觉得成效不小，“关节越来越轻松了，以前住院要住上一两个月，到近一两年我已经不用再住院了。”五六年前，倪阿姨开始尝试不再吃药，一直坚持到现在。身体状况保持在良好状态。
倪阿姨每天早晚都要练习一两个小时左右。不久前，她还和三十几名拳友一起到武当山学习太极拳。大多数拳友学了一个月就回深圳了，而倪阿姨一口气在山上练了近三个月。“那些日子好像真的生活在人间仙境，每天在云雾缭绕的山中练习，食欲增加了，睡眠质量大大提高，整个人神清气爽。我一定还会再去的。”
3 漂洋过海学太极
在本届传统武术比赛中，31岁的美国小伙子温斯顿(Winston)在他所参加的两项赛事中都获得了第一，而太极项目中的得分更是全场太极各项目的最高分。
温斯顿上大学时，与许多西方人一样深深地被中国武术所吸引。他受父亲的影响，希望学习太极却碍于在美国难寻地道的太极课程，于是在四年前，他带着对中国文化的热爱和学习太极的愿望来到了中国。如今，家住深圳的他，每周四天前往太极拳馆跟随老师练拳2到3个小时。如果不在拳馆，他也会在家里自行练习一个多小时。
问到打太极拳对他有什么影响，温斯顿笑道“我的腿更加强壮了”。“因为练太极总是要屈膝，因此极大地锻炼了腿部肌肉。打拳的时候，全身的力量就像集中在腿部，然后全部运送到头顶一样。”温斯顿说，目前太极对他而言，更多的还是带来对身体的益处，还没有感受到太多精神上的改变。不过，他通过将近两年的太极拳锻炼，感觉身体更加健康，体重减轻了大约三十磅。看到自己更加灵活、健美的身体，他也说“我的心情变得好了”。
贴心提醒
1.练习太极拳时一定要做好热身，尤其是膝关节的准备活动。
2.心脏病患者不适宜在早上练习太极拳。
3.太极拳爱好者一定要在用完早餐后再出门锻炼，但要注意适量，不能吃得太饱，且饭后半小时内不宜练拳。
4.在室内锻炼，适宜在空气流通、光线适中的空间练习太极。遇到雷雨、大雾不宜在室外锻炼。
5.练拳前和练拳的过程中要让大脑安静下来，排除杂念。
6.打太极的穿着要宽松。
7.选择能让你心情平静或愉快的音乐下练习太极。
太极拳定义的三个方面
关于太极拳的定义，一直以来是个有争议的问题。多数人认为，太极拳与《周易》学说有关，讲究太极、阴阳、八卦、五行，所以就叫太极拳。这个说法有其不准确的地方。太极、阴阳、八卦、五行学说是整个中国文化的一个宏观上的指导思想，是一种宏观哲学，中国传统文化都是运用它为指导思想的，比如军事、中医等都离不开这一学说，中国武术中的许多拳种也是运用太极、阴阳、八卦、五行学说作为指导思想的。因此，太极拳就因为它是运用太极理论为指导，就叫太极拳，这种解释是不恰当的。
那么什么叫太极拳呢？我以为太极拳的定义有三个方面。
第一个是它的基本原理。以太极命名拳术，是清朝后期才出现的，从李亦的“老三本”来看，是1881年前后。再早，杨露禅和武禹襄时期，太极拳叫十三势。现在的太极拳(杨式、吴式、孙式)，依照的是武禹襄的“十三势”，有五十多个动作，各家太极拳的名称和编排顺序大体相似。太极拳叫十三势，包括捋挤按、采肘靠、进退顾盼定，它的动作离不开八法和五步，有进的动作、退的动作，还有横向的动作，比如“云手”。“定”是中定，不管是前进后退，还是左顾右盼，都要保持中定。各家的太极拳尽管风格不一样，但是，都是按照这“十三势”来编排的，这就是共同特点，也就是它的基本原理。所以，太极拳的基本原理不是周易、八卦、阴阳、五行，而是“十三势”和王宗岳的《太极拳论》。武禹襄的太极拳论和王宗岳的《太极拳论》，构成了太极拳的理论要素，各家太极拳在这个基本要素上，有自己的发展。当然，到了民国年间，有些人把这些要素说成是张三丰的，比如许禹生就是这样说的。但不管怎么说，太极拳都是离不开王宗岳、武禹襄、李亦拳论中的这些要素。任何学说，其理论基础是最重要的，太极拳也不例外。之所以叫太极拳，就是因为在理论基础上有其共性。
第二个是它的形式，包括训练内容和教学形式。太极拳的表现形式和训练内容是有自己特点的，区别于其他拳种。太极拳的表现形式，基本是以舒缓、柔和、文雅的形式呈现在人们面前，它和当时流传于北方的拳种不同的地方，是吸收了文化人参与。过去，武术很少有文化人参与。太极拳传到永年，武禹襄是个读书人，他把儒家文化灌输到太极拳中，以文入武，变成了一个很文雅的拳术。比如在推手上，原来陈家的推手是侧着身子，这样有利于技击，但是，永年的推手是四正手，是正着身子，这就体现了儒家文化的影响。因为儒家讲究立身要正，所以，武禹襄讲太极拳要立身中正安舒，八面支撑。这种立身中正，不仅仅是武术的需要，也是文化的体现。也正是由于“以文入武”，所以，在表现形式上，太极拳要舒缓柔和、从容不迫、寓刚于柔，这也是儒家文化的体现。太极拳在方式上，要慢练入手，为了技击还要快练，但是主要是慢练以养气蓄神。在训练内容上，有基本功训练、套路训练、器械训练和推手、散手训练，特别是推手训练，是太极拳的一个重要特点。
第三是它的社会效应。太极拳的社会信誉度提高了，普及程度也提高了，许多拳种的历史都比太极拳长，但是普及程度没有太极拳高，其原因就是太极拳具有其他武术拳种不具备的特点。一是它具备完整的理论体系；二是它有完整的训练方法；三是它的演练方式老少咸宜，各种年龄，无论男女，也不论身份地位，所有的人都能够各取所需，练习太极拳。上述三个特点，尤其是第三个特点，使太极拳形成了现在大普及的局面，风行国内外。
太极拳在社会上的普及，是从1928年以后，国民政府大力提倡推广。解放以后，太极拳成为一种民族形式的体育运动，更加大众化了，所以，就出现了“太极操”的说法。既然是操，那么，就不用考虑动作的技击含义，也不用考虑武术的精气神，也不用养气、养神，不用考虑意念，只是一个形体动作。后来，为了增强表演效果，又加入了舞蹈动作，形成了太极舞。这都是近二三十年，根据不同的需要，人们对太极拳的发展，而太极拳的技击性则降低了。那么，什么是太极操和太极舞呢？就是它不是按照太极拳的基本原理创编动作，也不是完全按照太极拳的训练方法、训练内容去训练，只有一些形似太极拳的动作，没有太极拳的内涵。现在，练习太极拳的人很多，教太极拳的人也很多，但是，真正研究太极拳的人却很少。这是令人担忧的。
总的来说，太极拳不能离开上述三要素。现代社会，由于社会的发展，太极拳是以表演和健身为主要形式，也就是人们说的“太极操”和“太极舞”。要发展太极拳，我个人认为还是要以传统的理论和训练方法、训练内容来练习太极拳，传播太极拳。太极拳还是应该保持原有的风貌和特点。
